El 24 de febrero Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania que marcó el inicio de la mayor guerra en Europa desde la II Guerra Mundial. Los principales medios del planeta han enviado periodistas para narrar los bombardeos y la violencia en los lugares más afectados recurriendo a emisiones de radio y televisión, coberturas digitales y de prensa escrita. Reporteros, ciudadanos y políticos (especialmente, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski) también han acudido a redes sociales como TikTok, Telegram y Twitter para documentar los horrores, en tiempo real, para una audiencia global. La crisis humanitaria en Ucrania, junto con la magnitud de la respuesta occidental a la invasión rusa, tiene efectos políticos y económicos de gran alcance.
Para comprender mejor cómo la gente ha estado accediendo a las noticias sobre el conflicto, y para explorar el impacto que esto podría tener en las tendencias generales de actitudes y comportamientos, encargamos a YouGov una encuesta independiente en cinco países: Brasil, Alemania, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos. Los elegimos porque representan diferentes niveles de proximidad a la guerra: desde Polonia, que limita con Ucrania, hasta Brasil y Estados Unidos, que están en otro continente. El trabajo de campo se llevó a cabo entre el 29 de marzo y el 7 de abril de 2022, aproximadamente un mes después de que empezara la invasión. Encuestamos a unas 1.000 personas en cada país, y las muestras se confeccionaron respetando las mismas cuotas del sondeo central del Digital News Report. El cuestionario tuvo varias consultas específicas sobre el enfrentamiento entre Rusia y Ucrania y una serie de preguntas clave de la encuesta principal sobre el interés, el uso, la evasión y la confianza en las noticias. Esto nos permite comparar directamente nuestros resultados "antes del conflicto" y este seguimiento llevado a cabo "durante el conflicto". Sin embargo, dado que la guerra se solapó con otras noticias nacionales, no todos los cambios son resultado directo de la cobertura de la guerra.
La mayoría de la gente sigue de cerca el conflicto
En primer lugar, ¿cuánta atención presta la gente a las noticias? En los cinco países, la mayoría sigue la contienda al menos con cierta atención. Aunque se trata de una crisis con consecuencias globales, la atención es mayor en Alemania, que está geográficamente cerca y donde los efectos ya se han filtrado en la vida de la gente común: por ejemplo, con los precios de la energía. En Brasil, que está política y geográficamente más lejos, alrededor del 40% no sigue de cerca el tema.
Algunos hallazgos coinciden con los datos previos de quienes no consumen ninguna fuente de noticias en mercados como Estados Unidos y el Reino Unido. Pero en países como Brasil y Alemania, el porcentaje de jóvenes de 18 a 24 años que no siguen la guerra en absoluto es especialmente alto en comparación con otros grupos de edad. Y en Estados Unidos y el Reino Unido, las mujeres son levemente más propensas que los hombres a no prestar atención al asunto.
Como ya hemos observado en otros grandes acontecimientos mundiales, en momentos de crisis la gente recurre más a la televisión para consumir noticias. Es la primera opción en tres de los cinco países al preguntar qué fuente elige, y la mayor atención a las noticias por TV se reparte entre Alemania (46%) y Brasil (44%). En Estados Unidos y Polonia, la combinación de los medios digitales, los sitios no convencionales y las redes sociales representa la mayor porción para seguir la guerra, aunque como fuente individual también se impone la televisión.
Detectamos ciertas diferencias en las fuentes preferidas tanto por edad como por mercado. Por ejemplo, la misma división que vemos entre el uso de la televisión y de las redes sociales entre los grupos más jóvenes y los de mayor edad se aplica a la plataforma más importante para seguir la guerra. En el Reino Unido, prestan mayor atención a la televisión más de la mitad (55%) de los mayores de 55 años pero sólo el 13% de quienes tienen entre 18 y 24 años. Y los jóvenes de 18 a 24 recurren a las redes sociales en una proporción casi ocho veces superior a la de los mayores de 55 años: 15% contra 2%. Además, la televisión es especialmente dominante para la información sobre el conflicto en países como Alemania, pero las redes sociales son una fuente particularmente relevante en Brasil, con un 23% que les presta la mayor atención.
¿Cómo ha influido la guerra en las actitudes y los comportamientos informativos de la gente?
Nuestra encuesta de seguimiento también nos sirve para explorar si las tendencias descriptas en el resumen ejecutivo, como la disminución en el consumo y el interés y el incremento de la evasión de noticias, se revirtieron debido al amplio despliegue periodístico en torno a la guerra. Para ello, reiteramos las preguntas clave del informe central y comparamos las respuestas “durante el conflicto” con las que registramos "antes del conflicto". Por supuesto, debemos ser cautos a la hora de atribuir los cambios a la cobertura mediática: en paralelo se desarrollaron potentes noticias nacionales, como el escándalo del Partygate en el Reino Unido [acerca de las fiestas que celebraron funcionarios del gobierno, incluyendo el primer ministro Boris Johnson, durante los confinamientos por la pandemia] y hechos de ese tenor también pueden haber influido en las actitudes y los comportamientos de la gente.
En general, detectamos pocos indicios de que estas tendencias a largo plazo se hayan revertido, siquiera temporalmente. Y en algunos casos, hay evidencias de una aceleración. El ejemplo más claro es la evasión de noticias: en Alemania, Polonia y Estados Unidos ha aumentado el porcentaje que dice evitar las noticias, a veces o a menudo. El mayor incremento se produjo en Alemania (7 puntos porcentuales) y también se observa significativamente en Polonia (+6 puntos) y Estados Unidos (+4). Para poner en contexto, la suba de 7 puntos en Alemania, registrada en apenas dos meses, es mayor que el aumento de 5 pp que consignamos en cinco años, de 2017 a 2022. Sabemos que un motivo principal por el que se evitan las noticias es el efecto negativo sobre el estado de ánimo, de modo que no sería sorprendente si la naturaleza profundamente deprimente y preocupante de la guerra hubiera distanciado a más personas de la información. En el Reino Unido y Brasil, donde la evasión de noticias ya era alta, no vemos un aumento adicional pero igualmente es importante señalar que tampoco ha disminuido. Además, en ambos países la evasión de noticias ya había crecido notablemente en años recientes: 11 puntos porcentuales en el Reino Unido de 2019 a 2022 y 20 puntos en Brasil.
A pesar del aumento en la evasión, el porcentaje que dice acceder a las noticias varias veces al día subió 6 puntos en Polonia. Esto pone de relieve que consumir noticias y evitarlas no son opciones mutuamente excluyentes, y la gente puede tomar una decisión consciente de moderar su consumo (o tal vez ciertos temas) sin dejar de echar un vistazo regularmente de todos modos. En Polonia, alrededor del 40% que consumió información varias veces al día durante el conflicto también evitó las noticias, a veces o a menudo. El porcentaje que dice acceder varias veces al día se redujo 6 puntos en Brasil y 4 en Alemania, y permaneció estable en el resto.
En Polonia y Alemania, los países más cercanos a Ucrania, el uso de la televisión para las noticias en general también ha trepado con respecto al que era antes del conflicto (9 y 3 puntos, respectivamente). El uso de las redes sociales para las noticias se mantiene o ha bajado en todos los países (en Alemania, por ejemplo, tanto como 7 puntos), quizá porque la gente busca una cobertura profesional o quiere alejarse de las novedades y actualizaciones permanentes. Pero, en general, resulta difícil obtener conclusiones firmes acerca del efecto de la guerra sobre la frecuencia de acceso a las noticias, especialmente porque el sondeo se efectuó varias semanas después de comenzada la invasión.
Si nos fijamos en el interés por las noticias, otra vez se nota el mayor cambio en Polonia: un aumento de 7 puntos porcentuales con respecto a los niveles anteriores al conflicto. Sin embargo, esto apenas representa un regreso a las cifras de 2021, porque la caída ha sido muy pronunciada desde 2020. En los demás lugares, el interés no se ha visto afectado o sigue en declive, como en Brasil (-6 puntos). A pesar de su gravedad, la guerra ha hecho poco para revertir la caída del interés por las noticias en la mayoría de los países, incluso a corto plazo. El panorama es similar cuando observamos los niveles de confianza en las noticias: pese a la valentía de los periodistas que trabajan desde Ucrania y de sus notables trabajos, la confianza no se ha modificado, excepto una suba de 4 puntos porcentuales en el Reino Unido.
¿Qué siente la gente sobre la cobertura del conflicto?
Por último, quisimos calibrar las opiniones sobre la actuación periodística en la cobertura de la guerra. Para ello, pedimos a los encuestados que calificaran si actuaron bien los medios al mantener a la gente al día, al explicar las implicaciones más amplias y al proporcionar diferentes perspectivas. En líneas generales, la consideración es que han hecho un buen trabajo de cobertura, sobre todo en cuanto a ofrecer las últimas noticias: en los cinco países, casi la mitad o más están de acuerdo con ello. Pero, también en general, creen que los medios no han hecho un buen trabajo a la hora de explicar las implicaciones o de proporcionar distintas visiones. Esto ilustra claramente en qué aspectos las organizaciones periodísticas podrían mejorar en una crisis que continúa en desarrollo. Las personas de mayor edad y las de mayor educación formal tienden a valorar más favorablemente todos los aspectos de la cobertura.
Conclusiones
Después de miles de muertos y del desplazamiento de más de seis millones de refugiados ucranianos1 (y con la comunidad internacional acusando a Rusia de violaciones generalizadas de los derechos humanos), la guerra continúa atrayendo la atención global. En los cinco países analizados en este capítulo, la mayoría sigue el conflicto al menos con cierta atención, especialmente los más cercanos geográficamente.
Como sucede con otros acontecimientos importantes de orden mundial, mucha gente acude a la televisión para conseguir las últimas noticias, lo que subraya la continua relevancia de los medios audiovisuales en tiempos de crisis. Puede que esto no resulte sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta la inquietud que generan las redes sociales por la diseminación de información falsa o engañosa. Pero en algunos países, como Estados Unidos y Polonia, también es elevada la atención a las noticias procedentes de fuentes online (incluidos los sitios informativos convencionales y alternativos, así como las redes sociales).
Posiblemente debido a la naturaleza complicada y a veces traumática de la cobertura de una guerra, vemos indicios de una aceleración en la evasión de noticias: por ejemplo, un incremento de 7 puntos porcentuales en Alemania. Y si bien las actitudes y los comportamientos informativos de corto plazo parecieron cambiar en Polonia (con más consumo de noticias y mayor interés, siendo el lugar más cercano a Ucrania), en la mayoría de los países ni siquiera una historia tan significativa y potente informativamente como la guerra ha revertido la caída en los niveles de interés por las noticias.
A medida que el conflicto se extienda, resultará especialmente importante que los medios concentren sus esfuerzos en explicar las implicaciones más amplias. Teniendo en cuenta nuestro hallazgo de este año sobre el porcentaje de jóvenes y gente menos educada que sienten dificultad para comprender las noticias, tal como queda expuesto en el resumen ejecutivo del Digital News Report 2022, los formatos explicativos y la contextualización de la guerra (desde qué significa para los más afectados en Ucrania y sus alrededores hasta las consecuencias para las audiencias globales) pueden atraer a un segmento del público que evita las noticias y que simplemente quiere información más clara y relevante. En general, la gente no valora tan positivamente que los medios brinden una gama de perspectivas sobre el conflicto; sin embargo, mientras continúa la invasión y se producen atrocidades a diario, es poco probable que los periodistas consideren que ofrecer visiones alternativas sea la tarea más urgente.
Notas al pie
1 https://data2.unhcr.org/en/situations/ukraine/location?secret=unhcrrestricted ↩