Gobiernos y medios intentaron unir al país en la batalla contra el coronavirus y los periodistas lucharon para proporcionar claridad entre mensajes a menudo contradictorios sobre la pandemia. Mientras tanto, al tiempo que la demanda de noticias crecía pero caían los ingresos tradicionales, varios medios siguieron adelante con sus estrategias de pago.

Los medios españoles han adoptado muros de pago digitales en el último año, frente al incremento de la demanda de noticias fiables y la caída de los ingresos por los productos impresos y la publicidad. Según datos del sector, el periódico nacional de centroizquierda El País alcanzó los 100.000 suscriptores digitales apenas diez meses después de haber implementado su muro de pago en mayo de 2020, en medio de la pandemia. El Mundo, que lanzó su modelo de pago en octubre de 2019, reportó 60.000 suscriptores digitales en marzo de 2021. Por su parte, el nativo digital elDiario.es llegó a 63.000 usuarios de pago tras hacer obligatoria la membresía para contar con acceso total, con gratuidad o descuentos para quienes no pudieran pagar. En 2020 se sumaron a la tendencia por el modelo freemium El Confidencial, La Vanguardia y ABC. Los datos de nuestro Digital News Report también muestran que alguna gente paga por las versiones digitales de periódicos locales y regionales. Algunos regionales de Vocento vienen operando con muros de pago desde 2015 y La Voz de Galicia, desde 2019. En total, el mercado mediático español actualmente acredita unos 400.000 suscriptores a servicios de noticias online provistos por casi 30 medios.

A pesar de que las suscripciones digitales levantan vuelo, los principales grupos tradicionales (PRISA, Unidad Editorial y Vocento) perdieron millones por el impacto del COVID-19 en la publicidad y por el declive de las ventas de los productos impresos. Las asociaciones de editores pidieron más apoyo gubernamental, argumentando que no resultaba suficiente con los préstamos y con la reducción de la tasa del impuesto sobre valor añadido del 21% al 4% para las suscripciones digitales.

La denominada “tasa Google” se aprobó en febrero de 2020 y entró en vigor en enero de 2021. Se trata de un impuesto del 3% sobre los servicios digitales y la publicidad online y se calcula que este año generará alrededor de mil millones de euros. Ha habido debate en torno a cómo se debe utilizar ese dinero para apoyar a distintos sectores en dificultades, incluyendo el turismo y el periodismo. En 2014 España había sido pionera al plantear un canon por enlazar contenido protegido por derechos de propiedad intelectual. Esto incluía el pago a los medios por derechos de autor, pero condujo en diciembre de 2014 al cierre de Google News España y ningún otro país adoptó el mismo enfoque.

Las novedades en el sector y en la política quedaron reflejadas en los cambios en el liderazgo editorial de algunos de los grandes periódicos españoles, donde cuatro hombres fueron nombrados editores jefes: Jordi Juan en La Vanguardia, Albert Sáez en El Periódico, Javier Moreno retornó a la dirección en El País y Julián Quirós en ABC. En el nivel de la propiedad, Javier Monzón fue despedido como presidente de PRISA y el nombramiento de su sustituto, Joseph Oughourlian, fue aprobado por los nuevos accionistas principales, Amber Capital, Telefónica y Vivendi.

El medio público RTVE tiene nuevo liderazgo. El flamante presidente José Manuel Pérez Tornero, que asumió el cargo en marzo de 2021, es un respetado y experimentado profesor de periodismo, pero hubo políticos que afrontaron acusaciones por colocar a simpatizantes de los partidos en el consejo del Ente público. En 2020, TVE ya había efectuado cambios significativos en su canal principal, promoviendo la cobertura política en su programación del mediodía y modernizando la presentación de su noticiario de referencia, el Telediario. Su canal de 24 horas de noticias registró el nivel de audiencia anual más alto de su historia.

De todos modos, RTVE online se mantiene como una de las marcas menos utilizadas y en TV su alcance aún queda por detrás de sus competidores comerciales Antena 3 y Telecinco, cuyas noticias más rápidas, con presentadores de alto perfil que proveen más opinión y a veces entrevistas políticas de alto impacto, también heredan audiencias de su popular programación de entretenimiento. El alcance de las emisoras públicas regionales se incrementó porque las audiencias buscaron el ángulo regional de la pandemia al tomarse en España muchas medidas clave a nivel regional.

Pese a las dificultades vinculadas al COVID-19, muchas empresas modernizaron sus productos. El Periódico y La Razón llevaron a cabo los rediseños más profundos en décadas, tanto en sus ediciones impresas como en su producto digital. El periódico en catalán Ara renovó su sitio web y sus aplicaciones, en coincidencia con su décimo aniversario. elDiario.es hizo lo mismo con su página y su revista impresa trimestral, y además reforzó su oferta de boletines y comenzó a colaborar en contenido exclusivo y vídeos con el nativo digital infoLibre, del cual adquirió un 10%.

PRISA lanzó SER Podcast, complementando al nativo digital Podium Podcast. Podimo desembarcó en España en junio de 2020 y Audible, en octubre; ambos contrataron a presentadores españoles reconocidos. Con base en Barcelona, la plataforma de podcast iVoox, fundada en 2008, posee un 20% de alcance mensual en España y lanzó un servicio de suscripción en septiembre de 2020. La radio pública RNE ahora proporciona más contenido exclusivo para podcast y cerró un acuerdo de distribución con Spotify.

Samuel Negredo, Avelino Amoedo, Alfonso Vara, Elsa Moreno y Jürg Kaufmann
Universidad de Navarra

Medios cambiantes

Hace cuatro años los teléfonos inteligentes sobrepasaron a los ordenadores como principales dispositivos de acceso a las noticias online, y ahora los duplican. El cambio de hábitos durante la pandemia tal vez aplanó el lento declive de las tabletas. Se prolongó la caída de los productos impresos como fuentes de noticias.

La confianza en las noticias permanece en su nivel más bajo desde 2015 y las cifras generales no muestran cambios en 2020. Cuando a los usuarios se les pregunta sobre medios específicos, la confianza observa una disminución notable en todos los casos; sólo los periódicos locales y regionales y Antena 3 superan el 50% de aprobación.