El coronavirus ha provocado nuevas presiones sobre el sector de las noticias en la Argentina, que es uno de los principales mercados sudamericanos. Los periodistas han proporcionado una cobertura detallada de la pandemia y los confinamientos, pero la caída en los ingresos ha dejado a varias grandes compañías dependiendo de los subsidios del Estado.

El primer día de cuarentena los principales periódicos del país hicieron algo inusual: dejaron a un lado su partidismo y acordaron publicar la misma portada. Con un fondo azul, el título decía: “Al virus lo frenamos entre todos. Viralicemos la responsabilidad”. La historia creció: en los seis meses siguientes, seis de los diez artículos más populares en los sitios de La Nación, Clarín, Infobae y Página/12 fueron sobre la pandemia (Zunino y Arcangeletti Yacante, 2020). Pero a medida que subía el número de muertes y se hacían más impopulares las restricciones (incluyendo el cierre de escuelas), la cobertura volvió a polarizarse. En general, los medios retornaron a la normalidad, reflejando sus posturas habituales a favor o en contra del Gobierno. Clarín, La Nación e Infobae adoptaron un tono más negativo y Página/12 mantuvo su alineamiento con el Gobierno. Los canales informativos de televisión por cable hicieron lo mismo: TN y La Nación + tendieron a oponerse al presidente Alberto Fernández y sus políticas, mientras que C5N e IP generalmente lo apoyaron.

La cobertura polarizada puede explicar los niveles relativamente bajos de confianza en las noticias (apenas un 36% en nuestra encuesta) y los altos niveles de desconfianza hacia marcas conocidas. El sistema estatal de medios, que incluye a la televisión pública y a Radio Nacional, desempeña un papel menor y no funciona como fuente confiable: es percibido como progubernamental, más allá del partido que esté en el poder, tal vez como resultado de la falta de financiación y supervisión independientes.

A pesar del COVID-19, el consumo de noticias cayó en la Argentina en la televisión, los medios online, las redes sociales y los medios impresos. Las tiradas más bajas llevaron a los periódicos a establecer o endurecer muros de pago. Perfil, que publica ediciones impresas los fines de semana, dijo a sus lectores: “Cada día se nos hace más difícil sostener estructuras que nos permitan hacer periodismo crítico, incisivo, molesto para el poder y por definición costoso”.¹ Los periódicos más vendidos, Clarín y La Nación, lanzaron sus muros de pago en 2017 y han llegado por primera vez a 300.000 suscriptores digitales cada uno. Pese a la crisis económica, un 15% de los encuestados dijo pagar por noticias online, en comparación con el 11% del año anterior. También crecieron las suscripciones a plataformas de entretenimiento, como Netflix y Disney+. Infobae, marca líder en términos de uso semanal, sigue siendo el único medio grande sin muro de pago ni modelo de suscripción voluntaria.

El declive de los ingresos por productos impresos también motivó que los medios desarrollaran sus estrategias audiovisuales. La Nación renovó su canal de cable La Nación + (lanzado en 2016), contrató a presentadores y periodistas e invirtió en nuevos estudios. Perfil, que en 2018 había creado su propio canal, Net TV, también contrató personal y renovó su programación. El Grupo Octubre, empresa matriz del periódico de izquierda Página/12, lanzó otro canal de noticias por cable, IP. Estos tres nuevos se suman a TN (propiedad del Grupo Clarín), Crónica, C5N, Canal 26 y América 24, con lo cual hay ocho cadenas de noticias en un país con 45 millones de habitantes. Los ratings son bajos: el líder TN (que también es la marca offline más popular en este informe) tenía un promedio diario de audiencia inferior a 200.000. En vez de invertir en su propia infraestructura televisiva, Infobae decidió publicar programas en YouTube, incluyendo un documental sobre los últimos días de Diego Maradona que tuvo más de tres millones de reproducciones.

Aunque el sector de los medios en Argentina ha atravesado problemas económicos desde el principio de la recesión de 2018, la pandemia ha complicado las cosas todavía más. El Gobierno lanzó un programa de ayudas salariales en el sector privado (ATP) y varias empresas de medios se beneficiaron de él.

Varios actores, grandes y pequeños, nacionales y regionales, participan de Google News Showcase, un programa que les otorga prominencia en las listas de Google News y los ayuda a monetizar sus contenidos. Se trata de 31 compañías, incluyendo Clarín, La Nación, Perfil e Infobae y también medios regionales como El Litoral de Santa Fe. Entre los seleccionados hay antigubernamentales y progubernamentales. Aunque no se ha anunciado cuánto ganará cada uno, los medios incluidos han expresado públicamente su satisfacción con el acuerdo. Empresas más pequeñas que no fueron incluidas temen ser marginadas.

Eugenia Mitchelstein and Pablo J. Boczkowski
Center for the Study of Media and Society, Argentina (MESO)

Medios cambiantes

El consumo de noticias viene decreciendo desde 2017. Durante 2020, el mayor interés por las noticias al principio de la pandemia dio paso a la fatiga en los últimos meses del año. Los teléfonos inteligentes perdieron terreno como dispositivos para las noticias, en tanto que los ordenadores detuvieron su caída.

La confianza general en las noticias y en “las noticias que consumo” aumentó respectivamente a 36% y 47% en comparación con el año previo, pero se mantienen lejos del pico de 41% y 52% registrado en 2018. En contraste, la confianza en las noticias en redes sociales permanece baja, pero estable. El alto nivel de polarización afecta al sector de los medios en la Argentina y varias marcas conocidas generan fuerte desconfianza.

Notas al pie

¹ https://www.perfil.com/noticias/medios/carta-a-los-lectores-de-perfil-por-el-lanzamiento-del-paywall.phtml